Les îles du Cap-Vert ont un passé colonial et les îles ont pas moins de 15 millions d’années. L’histoire du Cap-Vert a laissé ses traces, qui sont encore visibles et ressenties aujourd’hui. Nous avons répertorié ci-dessous les moments les plus importants de l’histoire du Cap-Vert dans l’ordre chronologique.
Formation de l’archipel du Cap-Vert
Il y a environ 15 millions d’années, l’île de Sal s’est formée à partir de magma volcanique. À l’époque, c’était une île montagneuse, mais elle est devenue presque entièrement plate aujourd’hui en raison de l’érosion. La région des îles du Cap-Vert est toujours en développement. L’île de Fogo est la plus jeune de l’archipel du Cap-Vert et a seulement 100 000 ans. Le volcan actif de Fogo est entré en éruption à la fin de l’année 2014.
Premiers habitants
Les premières références aux îles du Cap-Vert se trouvent dans un ouvrage écrit par un Romain décédé en l’an 45 après J.-C. Jusqu’au milieu du XVe siècle, les îles du Cap-Vert sont restées pratiquement inconnues. Il y avait un mythe selon lequel tout navire naviguant au sud des îles Canaries ne reviendrait plus. En réalité, cela était dû au vent et au courant qui poussaient les navires dans une seule direction. Avec l’amélioration des navires et des techniques de navigation, il est devenu possible de naviguer dans l’autre sens. Ces améliorations techniques ont également conduit à la découverte de nombreux autres pays, y compris les îles du Cap-Vert.
Il n’est pas clair qui a découvert exactement quelle île. En général, on suppose que le Portugais Diogo Gomes et l’Italien Antaonio de Noli ont découvert les îles méridionales du Cap-Vert (Santiago, Maio, Fogo, Brava) entre 1455 et 1461. Diogo Alfonso a découvert les îles du nord.
L’archipel a été nommé Cabo Verde, ce qui signifie “cap vert”. Le cap vert est également une péninsule au Sénégal et représente le point le plus occidental du continent africain. Les découvreurs ont nommé Cabo Verde (Cap-Vert) d’après ce cap vert au Sénégal.
Colonisation portugaise en 1462
Sur l’île la plus prometteuse de Santiago, un petit groupe de Portugais, d’Espagnols et de Génois (Italiens) s’installa en 1462. La première colonie, Ribeira Grande (Cidade Velha), fut fondée ici. À la demande du Portugal, la production agricole fut initialement encouragée. Des travailleurs gratuits ont été trouvés sous forme d’esclaves sur le continent africain. À la fin des années 1600, il y avait près de 14 000 esclaves à Santiago et Fogo. En raison de l’augmentation et de l’expansion des voyages commerciaux par voie maritime, le Cap-Vert est devenu un point stratégique très important. En effet, en raison des vents et des courants, les navires passaient souvent près des îles du Cap-Vert. C’est devenu une escale importante pour se ravitailler et effectuer des travaux sur les navires. En plus du commerce de marchandises, le Cap-Vert est également devenu le centre de la traite des esclaves. La plupart des esclaves étaient expédiés vers l’Amérique du Sud. À son apogée, on estime qu’environ 3 000 esclaves étaient vendus chaque année.
Commerce libre
La première colonie, Ribeira Grande (Cidade Velha), sur Santiago était devenue une grande ville commerçante. La ville doit son nom à la rivière qui traversait la vallée jusqu’à la côte. La vallée était abondamment plantée d’arbres fruitiers et de cocotiers. Ribeira Grande était la première ville tropicale construite par des Européens et l’une des villes les plus riches du Portugal. En 1556, une cathédrale fut même construite. Le pouvoir de la couronne portugaise était tel que toute participation des Cap-Verdiens au commerce avec des non-Portugais était interdite. La plupart de l’argent gagné retournait directement au Portugal.
Avec l’augmentation de la prospérité et du pouvoir de certains pays européens, un conflit éclata au début du XVIIIe siècle. Certains pays comme l’Espagne et la France voulaient étendre leur pouvoir. L’expansion territoriale et la défense du territoire étaient à l’ordre du jour. Le Portugal finit par être impliqué dans le conflit et le commerce des esclaves avec les Espagnols cessa. En 1712, la ville cap-verdienne de Ribeira Grande fut pillée et saccagée par les Français. Lorsque le calme revint après le conflit, les Cap-Verdiens obtinrent davantage de droits du Portugal et le commerce libre devint possible.
Fin de l’esclavage
Après environ 300 ans de traite des esclaves entre l’Afrique et l’Amérique, la traite des esclaves prit fin dans de plus en plus de pays. La traite des esclaves au Cap-Vert prit fin en 1854 et fut officiellement confirmée en 1870. En pratique, certains esclaves furent toujours contraints de travailler après 1870.
La fin de la traite des esclaves signifiait qu’il n’était plus possible de gagner de l’argent avec ce commerce lucratif. L’économie en souffrit encore davantage. Avec l’arrivée du bateau à vapeur, moins de voyages commerciaux furent effectués en voilier au XIXe siècle. Les Cap-Verdiens pouvaient donc gagner moins d’argent en fournissant des provisions et en réparant des navires.
En raison de la détérioration économique, de nombreux Cap-Verdiens quittèrent le pays au XIXe siècle. Une partie des habitants de Fogo et Brava partirent avec les baleiniers de la Nouvelle-Angleterre (nord-est des États-Unis).
Indépendance
Les dirigeants portugais agissaient en fonction de la couleur de peau. Vers 1850, on avait recensé 17 teintes de peau distinctes au Cap-Vert, allant d’une peau aussi blanche que neige à différentes nuances de couleur marron clair jusqu’à une peau noire foncée. Étant donné que la couleur de peau moyenne au Cap-Vert était plus claire que dans d’autres colonies portugaises, les Cap-Verdiens étaient légèrement mieux traités par le Portugal.
En raison du traitement toujours médiocre des dirigeants portugais et de la famine causée par les sécheresses récurrentes, la demande d’indépendance dans toutes les colonies portugaises d’Afrique ne cessait de croître. Cependant, le Portugal n’avait pas l’intention d’abandonner le Cap-Vert en tant que colonie et en fit une province d’outre-mer en 1951. La lutte pour l’indépendance continua. Sous la direction d’Amílcar Cabral et de son parti, le PAIGC, le processus de décolonisation fut lancé et des élections furent finalement organisées. Le 5 juillet 1975, le Cap-Vert devint indépendant du Portugal. Le premier président des îles du Cap-Vert fut le socialiste Aristides Pereira. En 1990, le pays adopta un système multipartite.
Le Cap-Vert d’aujourd’hui
Après l’indépendance, l’économie est devenue une économie de marché. Le Cap-Vert fait partie des pays les mieux gouvernés et économiquement stables d’Afrique. Le tourisme est l’industrie en croissance la plus importante et le pays devient progressivement plus prospère. Le Cap-Verdien moyen ne mène toujours pas une vie facile au quotidien, mais il a un avenir meilleur que jamais auparavant.