Le Cap-Vert est connu pour ses tortues marines. La tortue caouanne (Caretta caretta) y pond chaque été par milliers. En voir une sur la plage, c’est un moment rare. Quelles espèces vivent ici ? Quand les voir, et où ? Et comment le faire sans les déranger ?
En bref
- Le Cap-Vert est l’un des plus grands sites de ponte au monde pour la tortue caouanne
- Environ 186 000 nids en 2024 (toutes les îles)
- Cinq des sept espèces de tortues marines vivent autour des îles
- Ponte de juin à octobre, éclosion de mi-août à décembre
- Les meilleures îles : Boa Vista, Sal et Maio
Nids de tortues par an
Le Cap-Vert est l’un des plus grands sites de ponte au monde pour la tortue caouanne. Le nombre de nids a beaucoup augmenté. En 2015, on comptait près de 11 000 nids sur toutes les îles. En 2020, il y en avait près de 199 000, le record à ce jour. En 2024, environ 186 000.
Le nombre varie d’une année à l’autre. Une femelle ne pond pas chaque année, mais tous les deux à trois ans. Une année plus calme peut donc suivre une année record.
La plupart des nids se trouvent sur trois îles. En 2023, Boa Vista comptait environ 76 000 nids, Sal environ 25 500 et Maio environ 15 000. Cela fait environ 90 % de tous les nids du Cap-Vert.
Les espèces autour du Cap-Vert
Cinq des sept espèces de tortues marines vivent dans les eaux autour des îles du Cap-Vert. Toutes sont menacées.
Tortue caouanne (Caretta caretta)
C’est l’espèce que vous verrez le plus. Elle doit son nom à sa grosse tête. Elle passe presque toute sa vie en mer. Seules les femelles viennent à terre, pour pondre, notamment sur les plages du Cap-Vert.
Tortue luth (Dermochelys coriacea)
La plus grande tortue marine du monde. Elle n’a pas de carapace dure, mais une peau épaisse comme du cuir. Ses nids sont rares au Cap-Vert.
Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
Une tortue de taille moyenne au bec pointu. Elle vit près des récifs et des rochers. On la reconnaît à sa belle carapace aux écailles qui se chevauchent.
Tortue verte (Chelonia mydas)
La plus grande des tortues à carapace dure. Malgré son nom, sa carapace est plutôt brune. On l’a longtemps chassée pour sa chair.
Tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea)
Une petite tortue à la carapace couleur olive. Ailleurs dans le monde, les femelles arrivent parfois par milliers en même temps pour pondre.
La vie d’une tortue
Tortue dans la mer autour du Cap-Vert
Au début de la saison, les femelles reviennent sur la plage où elles sont nées. Elles creusent un trou dans le sable et y pondent leurs œufs. Après environ 60 jours, les petites tortues éclosent et rejoignent la mer. Leurs premières années se passent au large, dans l’Atlantique. On les appelle les « années perdues ». Environ une tortue sur 1 000 atteint l’âge adulte. Après 20 à 30 ans, les adultes reviennent pondre sur leur plage natale. Pour retrouver leur chemin, elles s’orientent grâce au champ magnétique de la Terre.
Quand et où les voir ?
Les tortues viennent sur la plage pour pondre de juin à octobre. Elles le font la nuit. Après environ 60 jours, les petites éclosent. C’est de mi-août à décembre. Avec un peu de chance, vous en verrez aussi nager dans la mer.
Le mieux est d’y aller avec une association locale de protection de la nature. Elle connaît les plages et protège les nids. Sur Boa Vista, c’est la Turtle Foundation, sur Sal Projeto Biodiversidade et sur Maio la Fundação Maio Biodiversidade.
Notre expérience
Nous sommes allés voir les tortues. Nous le conseillons. Allez-y avec un guide agréé : il respecte les règles et sait tout vous expliquer.
N’utilisez pas de lampe de poche ni de flash sur la plage la nuit. La lumière désoriente les tortues. Gardez vos distances et ne touchez ni les tortues ni les nids.
Des œufs de tortue mis à l’abri
Chaque nuit, les associations cherchent les nouveaux nids. Elles mettent les œufs à l’abri dans un enclos sur la plage, pour qu’ils ne soient pas pillés. Ces enclos se visitent souvent librement, et quelqu’un de l’association est sur place. Avec un peu de chance, vous y verrez éclore les petites tortues. Sur Sal, il y en a un sur la plage près de l’hôtel Riu, à Santa Maria.
Questions fréquentes sur les tortues
Quand est la saison des tortues au Cap-Vert ?
Les tortues pondent de juin à octobre. Les petites tortues éclosent de mi-août à décembre.
Quelle est la meilleure île pour voir des tortues ?
Boa Vista compte de loin le plus de nids. Sal et Maio en ont aussi beaucoup.
Combien de nids de tortues y a-t-il au Cap-Vert ?
En 2024, on comptait environ 186 000 nids sur toutes les îles. Le record date de 2020, avec près de 199 000.